Nius blong Mitufala

En attendant Kendra

Kendra rentre ce matin a 10h de Fidji, simon et moi on ira l attendre a l aeroport avec impatience. En attendant encore une photo de simon mais attention avec Philippe Poupon !

Dans l ordre, on a en commencant de la gauche: sa femme, Serau (le proprio du nakamal ou a ete prises la photo), le mousse du bateau de Poupon, Fred, simon et Philippe Poupon.

Il fait un tour du monde en famille ne passant par l'Artique et l'Antartique pour parler de preservation de especes, rechauffement... En ete 2009 il est passé par le passage du Nord Ouest pour rejoindre le Pacifique, en 2010, il a silonné la Polynésie et cette année il est parti de Polynésie pour rejoindre le Sud de la Nouvelle Zélande et sur le passage, il s est arrete au Vanuatu. Pour avoir plus d'info vous pouvez aller sur: http://www.fleuraustrale.fr/

Bref, dimanche soir Georges avait proposé a Poupon et sa femme de nous rejoindre Chez Sero pour un petit kava. Je n ai pas pu rester longtemps car simon commencait a peter un cable quand ils sont arrives, mais j ai reussi a avoir cette photo... les amateurs de voiles appréciront.

Anatomy of a Nakamal

 Fred and I have become quite the nakamal (kava bar) connoisseurs.  There are a handful that we frequent on a regular basis because - I might as well face it - I have become picky about where I drink my kava.  In the past, I was willing to follow wherever the root might lead me.  I would have a shell wherever I had heard the kava was strongest.  But my advanced age and hygiene preferences have led to the development of silent criteria including but not limited to:

• quality of kava (this, of course, remains the paramount criterion)
• proper seating (backs on benches being a big plus)
• a relatively clean toilet (toilet paper being a BIG plus)
• the availability of good 'wasem maot' (snacks to wash the taste of kava from your mouth)
• shelter from rain (it rains A LOT here, so this is important)
• relative lack of mud in rainy times (some nakamals can become a mud bath)
• relative lack of major spitters and burpers (spitting at nakamals is the norm but there are some nakamals where people bring spit up from the bottom of their toes with nails-on-blackboard type sounds and then follow that up with a huge belch... nothing worse than an after-kava burp)

Some people have made their criteria into an art-form by publishing articles about different nakamals and how they stack up.  One of these people is Georges Cumbo, Director of the Alliance Française, and a good friend of ours.  We accompanied his to one of our regular haunts, Visi Nakamal, so that he could judge the surroundings.

In my opinion, Visi measures up pretty well.  The kava is alright - never horrible and occasionally mind-blowing.  There is proper, covered seating and the toilet is the cleanest around.  It can get a bit burpy and spitty if you go there a bit late, but the crowd is generally well-mannered.  There is a lovely young Albino woman that is always frying fish or skewering beef for wasem maot.  The only downside is that the yard can become a regular mud bath after a couple days of good rain.  It behooves the drinker to stick to the grassy edges while making your way to and from the car.

Rappelez vous ...

Votre premier kava, on s'en souvient très souvent, même si dans mon cas, j'ai oublié comment il s'était passé. Et bien hier on a emmené nos voisins et leur fils de 12 ans au nakamal.
Première difficulté pour nous, le choix du nakamal, faut pas qu'il soit trop "local" : les bruits des crachats et des mecs qui se raclent la gorge peut être éliminatoire pour des néophytes. J'avais fait cette erreur avec mes parents, maman en garde encore un souvenir. Ensuite faut pas que le kava soit trop fort ou mauvais, c'est aussi éliminatoire. Cette erreur je l'ai faite avec Stéphane, pauvre vieux, le kava n'est pas passé du tout parce qu'il était spécialement fort.
Cette fois ci, le choix a été judicieux. Bien sur leur fils n'a pas bu, trop jeune, et la maman non plus: elle est très souvent allergique et a la gorge qui gonfle, donc pas la peine de prendre de risque. Gérard, son mari, s'est très bien comporté : 3 shells dont un de 100 vatus. En entendant ses bruits après qu'il ait bu, je ne pense pas qu'il ait aimé à proprement parlé le kava, mais la soirée a été un succès : aucune remarque du genre : "C'est quoi ce truc ?" ou "A je refuse de toucher ça !", rien de désobligeant.
On a frôler la catastrophe quand Gérard a commencer à boire une bière entre 2 shells, mais ouf, il n'a bu qu'un gorgée : il pensait calé le kava par une bière après chaque shell ... tout le monde sait qu'on cale le kava quand on a fini de le boire...

Nakamal du Pere Rodet

Il faut etre bien introduit dans le milieu catholique de Port Vila pour pouvoir profiter de cette sortie tres recherchee. C est pas n importe qui qui peut y aller, il faut au moins avec ete volontaire a Montmartre... C est ce qui fait que nous profitons de ce privilege pour sortir nos amis non introduits. "comment ca tu ne connais pas le nakamal du pere Rodet ? si tu veux, je pourrai t emener un soir." Ca fait tres classe.

Le pere Rodet est au Vanuatu depuis 35 ans, il a passe 10 ans a Lungainville ou il gerait le ravitaillement des missions. Ce travail lui a permis de rencontrer beaucoup de monde et de pouvoir acheter des artefacts. Il est ensuite alle quelques annees a Vao, un village de la cote nord de Malikolo. Il n y est pas reste longtemps car il a ete ensuite mute a Unmet, une nouvelle mission de la cote nord ouest de Malikolo. Cette mission a ete creee au bord de la mer pour faire descendre les habitants d un village, Amok perdu dans les montagnes. Il a du en voir des choses ce cure. Apres 20 ans avec les Big Nambas (c est le nom des tribus de cette region de Malikolo) il est parti travailler a l evecher de Port Vila. En reconnaissance de son travail, les Bigs Nambas lui ont construit a Vila un nakamal traditionnel ou il boit depuis 10 ans le kava tout les soirs...

  C est un endroit calme et magique. L interieur du nakamal est sombre, quelques buches brulent dans un coin, l interieur est decore de dents de cochons, de racines de kava ... C est un endroit ou l on peut rencontrer des gens tres differents. l eveque y boit tres regulierement.

Si vous etes bon catholique, et si j ai envie je pourrai demander au Pere Rodet d aller boire un soir chez lui...

Yaqona

Pronounced Yan-koh-nah, yaqona is Fijian for that magical root, kava.  They also refer to it as grog or waka.  I was pleased to learn that they rarely refered to it as kava because it's not - or at least, it's not Vanuatu kava.  Or it is but it's not really.  Ok, let's start from the beginning...

Yaqona has been a part of traditional Fijian culture for hundreds of years.  As one Fijian man that I met during my travels so astutely put it, kava has traditionally been drunk for the same reasons as in Vanuatu: weddings, births, deaths, peace ceremonies and medicinal reasons.  However, this is where the similarity stops.

Fijians rarely grow their own kava these days.  Instead, they import it from the massive kava fields in Vanuatu and dry it.  Whereas ni-Vanuatu scoff at anything but green kava root, Fijians drink the dried stuff with relish.  Indeed, they even grind it up into powder and sell it by doses.  I was enchanted by the yanqona market in Suva where this powder is sold in heaps along side chopped roots and hanging sevusevu.  (see photo)  Sevusevu (pronounced say-voo-say-voo) are bunches of kava root woven into a conical form that are then offered as gifts.  For example, I had to "sevusevu" to the chief of the village that I stayed in while in the north of Fiji.  This consisted of the person I was staying with presenting me through a very formal,memorized speech and then the chief accepting the sevusevu in the same manner.

In Vanuatu, kava is drunk generally in the evening in a dark, quiet atmosphere with a lot of spitting.  Because the kava here is a strong brew (one part kava to two part water), it makes you sensitive to light and sound - and because it tastes like dirt, it makes you want to spit.  But really, for those of you who haven't experienced this, there's something to be said for the pleasant comradery of the nakamal where you can sit, have a smoke and get quietly stoned at the end of a long, hot day.

In Fiji, yaqona is a social thing.  The brew is mostly water (one part kava to about 20 parts water... no kidding) and you'd have to drink a tanker to feel anything.  Men and women sit in a circle around the kava bowl with lights burning and kids playing the the background.  More often than not, someone has a guitar and a group of men with honey voices sing Polynesian-like tunes.  Yaqona-drinking in Fiji has retained a ceremonial clapping ritual that has since been lost in Vanuatu.  Before taking a shell of kava, you have to clap once with cupped hands.  The circle of drinkers responds in kind with three claps and then you drink.  Once you've drunk, there's a smattering of applause from everyone.  From what I understood, the clapping is a formal way of saying thank you for the kava, thank you for the company and thank you for your participation.  It's rather lovely, I must admit, but a completely different experience from Vanuatu.

Comme quoi parfois on change

Dimanche soir, changement dans nos habitudes, au lieu de se précipiter au nakamal à 18 h pour le kava, et boire ca : Quoi !!! Ca ne vous tente pas ! Non, non c'est pas ca qu'on boit, la pâte dans la bassine c'est ce qui reste de la racine de kava une fois que ca a infusé dans l'eau.

Avec Kendra, on a fait le grand jeu, chemise rouge vif, robe, petits plats dans les grands et ... repas à Iririki, s'il vous plaît. Iririki, c 'est le resort dans la baie de Vila sur un petit îlot avec hotels, restaurants, piscine ... Depuis peu, ils l'ont agrandi et on voulait tester un des nouveaux restaurants, on a pas été décu : plateau de brochettes de poissons et de viandes avec salade aux crevettes, rien que ca. Pour faire passer le tout, j'ai quand même dû me commander une bière, la fameuse Tuska blong Vanuatu.

Souvenez vous, le nakamal de Shefa …

Que de kava bu dans ce nakamal et ces couchers de soleil d anthologie. Kendra  connaissait la famille qui gerait le nakamal, c etait un endroit ou on etait sur de ne pas trouver d autres personnes que l on connaissait. Il me semble que c est la que j ai bu mon premier shell, vous vous rendez compte de l emotion !!

Le nakamal de Shefa est le nakamal de la province d Efate, il est donc géré par la province. Suite a des élections perdues,  il a été ferme en 2002 et en 2003, tout neuf il a re ouvert, mais cette fois ci fini les abris fait de bric et de broc, la nouvelle clientèle ciblee sont les blancs : plusieurs abris en bambou sont construits, tous couverts de natangora, des plats chauds sont proposes le midi et le soir de nombreux kaikai (nourriture) sont en vente.

Apres l avoir teste, nous avons abandonne ce nakamal, finie la grande histore d amour.

A notre retour en 2006, on n a pas eu de nouvelles de ce nakamal, en passant devant la journee, je n ai vu aucune lampe, synonyme de nakamal et de kava lorsqu elle est allumee.

Et puis, finalement, après m etre renseigne au près d amis ni vanuatu, je suis passe devant vers 17h15, miracle, une lampe a pétrole était installée, et en plus elle était allumée !!! Kava i stap !! Je me le fait confirmer au pres de agents de sécurité, allonge sous un arbre et oui, ce n est pas un rêve, le nakamal de Shefa est la ouvert. On va pouvoir profiter des couchers de soleil…

Le soir Kendra allait a yoga, je me suis rue vers 18h au nakamal car le ciel etait  degage, j allais revoir un coucher de soleil depuis Shefa. Et je n ai pas ete decu.

Le site est toujours aussi beau, mais on sent bien qu on n est pas au fond des iles quand on boit le kava. On est bien loin du nakamal de Tariodo a Freshwota.

Mais on s en moque, il reste le meilleur endroit de Vila pour profiter du coucher de soleil et je compte bien y retourner…

Pentecote - Decembre 2006

Avec Julien, nous avons passez une semaine sur l ile de Pentecote au nord est de l archipel du Vanuatu. Pour ne pas vous souler avec un long article, je vous propose de faire plusieurs petits postes sur des themes differents.

Forcement  je dois commencer par … le kava.

Si vous allez dans le sud ouest en France, il faut manger du cassoulet (oulala rien que de l ecrire ca m en donne l eau a la bouche) et bien si vous allez a Pentecote, il faut boire le kava de Pentecote. C’est une des iles (avec Tanna) qui produit le plus de kava en l envoyant a Vila ou meme a Noumea. Un tres beau reportage de Thalasse, diffuse en septembre, le montre. Tous les villageois plantent du kava pour leur propre consommation, mais aussi pour l envoyer a Vila tous les mardi grace au Brisk, la bateau qui relie Pentecote a Efate. Les villageois envoient generalement un sac de 30 kg de racine de kava et ils en tireront environs 15 000 vatus (130 euros).

Le nakamal de Pentecote sont de tres grandes maisons avec une sorte de au vent a l entrée. Bien que les femmes ne boivent pas, le nakamal ne leur est pas interdit. Lors de reunions, de fetes de village elles peuvent y rentrer. Traditionnellement, le toit est en natangora tresse (une sorte de palmier), les murs en bambou tresses et les poteaux en tronc de cocotier. Les nakamal sont massifs et volumineux. Il y a toujours un feu de braise dans un coin et au dessus de l entrée, delimite par un enorme tronc d arbre couche, sont accrochees les marchoires de cochons tues lors des ceremonies coutumieres.

18h, les hommes rentrent du jardin, se lavent et, pour certains après la priere, se dirigent vers le nakamal avec quelques morceaux de la precieuse racine. Les femmes restent a la maison pour preparer le repas. A Pentecote, comme dans beaucoup d iles du nord, le kava est broye a la pierre. Chaque homme a son propre materiel : un plat a kava en bois coupe dans un arbre appele natakanbol, deux bouteilles dont le goulot a ete coupe, une pierre en corail en forme de cylindre pointu,  un shell en coco, une boite de conserve et de la fibre de cocotier. L hommes a broyer les morceaux de kava avec la pierre. Des qu il en a obtenu deux ou trois poignees, il rajoute un peu d eau et mélange sur le plat a kava. Il en prend une poignee et la place dans la fibre de cocotier (appele kalico blong coconuts, traduisez tissus de cocotier) et is presse le tout au dessus d une des bouteilles. Le volume obtenu est d a peu pres un litre. L homme nettoie la fibre et il refiltre le contenu de la premier bouteille dans la seconde. Remarque au passage l hygiene imposee dans ce processus centenaire… La personne ayant prepare le kava appel une personne : “Bubu, kava I stap” (Grand Pere le kava est pret). A ce moment il verse le kava dans le shell pose sur la boite de conserve en le filtrant une nouvelle fois. Une mousse se forme au dessus du kava. Le kava se boit un genoux a terre face a la personne l ayant fait. Cette position n est pas la meilleur a mon sens car en etant a croupis, on se plie l estomac au moment de boire et si on a un peu trop de kava, c est assez dur de le jeter face a la personne qui vous l a prepare …

Contrairement aux nakamal de Tanna qui sont silencieux des que le kava a ete bu, a Pentecote, le nakamal est un lieu d echange et de paroles. Les enfants sont la avec nous, les adolescents preparent le kava pour les plus vieux. Le lieu vit. Les enfants se marrent, les hommes broient le kava en parlant. Parfois un raclement de gorge suivi d un crachat retenti. Une petite table permet de poser un petit kakae pour wasem mous, c est a dire des petits trucs a grignoter pour se rincer la bouche. Les vieux (et le Fred) fument la pipe. Des pipes toutes defoncees car pour alumer les feuilles de tabac, ils posent sur le foyer une braise.

Les shell se suivent, quand les plastiques sont vides, les hommes remelangent le makas (le kava broye qui a deja ete utilise) avec de l eau et ils remplissent a nouveau les bouteilles.

Pendant ce temps la, les femmes ont prepare le repas …

It's been a while...

... since I wrote anything about kava.  This shouldn't make you think, however, that Fred and I aren't drinking any.  Indeed, we've been drinking quite a bit!  The last few kava experiences have been good ones from both a kava-effect and a culinary point of view.

This Tuesday, Fred and I hopped in our little Samurai and braved our way up back-roads in Vila to find the nakamal belonging to the father of one of our former students, Augustin Nasse.   Augustin had just come back from three years in Noumea, New Caledonia where he got the equivalent of a Bachelor's Degree in Education.  While at the nakamal, three other former students came through: Jean-Pascal Osca, Paul-Henry Yoko, Lionel Warimavute.  (I name them because there are some people reading this blog who know them. All are doing well - Pascal has his teaching degree, Paul is teaching in Ambae and Lionel is getting a Political Science degree at USP. )  It was great to see them and to be able to drink kava with them whereas before we would have had to abstain for the sake of setting a good example.  We also had the wonderful surprise of Augustin presenting us with a Flying Fox (a large fruit bat) that he had bought and cooked in coconut milk for us.  It's a bit gamey to eat, but certainly not all that bad.  I was a bit squeamish about eating the head, though, so I left that to the boys.

Last night, Fred and I took Dan, our next door neighbour, up to the Jungle Juice nakamal.  The kava was great and the snacks were typical.  I submit two photos for your enjoyment.  The first is just a little shot of Dan and Fred buying our first round of shells and the second is a close-up of the typical snacks .  You'll notice that this is a commercial nakamal so plastic bowls are used instead of real coconut shells.  Oh well.

A weekend well spent!

This weekend... my second in Vanuatu... in rained and rained and rained. I suppose that's what I get for coming to the tropics! The constant drizzle cancelled all thoughts of a weekend at the beach. So what do you do when outside activities are not possible? You go to the nakamal and drink kava.

As kava makes you overly sensitive to light and sound, I normally wouldn't have had a picture of me taken while drinking a shell. However, I thought that I would do it this once just for fun.

For those of you who are not familiar with the beverage, it's the root of a pepper plant cleaned, chopped into small bits and then ground. The ground root is then infused in water, strained and thrown away. The infused water is then drunk (often in coconut shells... that's why you refer to "shells of kava") quickly because it doesn't taste very good.

First time drinkers often experience a numb mouth and tongue. Seasoned drinkers generally don't get that effect after a certain time but instead feel quite relaxed.

For more info: http://kavaroot.com/